Hur gör man för att upptäcka allmängiltiga principer som gör att församlingen utvecklas? Den frågan besvarar man inte genom att gå på intuition. Inte heller genom att studera ett litet antal modellförsamlingar. Det finns egentligen bara ett sätt att få svar på den här frågan, genom att göra en vetenskaplig studie av församlingar runt om i världen. Denna insikt blev upprinnelsen till det internationella forskningsprojektet som startades av det tyska "institutet för naturlig församlingsutveckling". För att få ihop en tillräckligt stor databas och kunna göra vetenskapligt signifikanta utsagor, behövde man studera minst 1000 församlingar i fem världsdelar.
Omfattning
Församlingar från sammanlagt 32 länder medverkade. Frågeformuläret, som fylldes i av 30 medlemmar från varje församling, översattes till 18 olika språk. I slutänden hade man 4,2 miljoner svar att analysera. Dessa svar skulle, om man klippte ut dem och lade dem intill varandra, ge en pappersrulle som var 100 mil lång. Drivkraften till denna stora satsning var insikten att utan ett sådant grundligt studium skulle det vara omöjligt att avgöra vilka av de moderna framgångsprinciperna som är universellt gällande och vilka som bara är myter. Resultatet
Resultatet blev troligen den första världsomfattande studien som med vetenskapliga metoder hjälper oss att svara på frågan: "Vilka principer för församlingstillväxt är giltiga, oavsett kulturellt sammanhang och teologisk uppfattning?"Vad man hittade var åtta faktorer eller "särdrag" som vi kallar dem, vilka är de principer som identifierats som de gemensamma faktorerna hos växande församlingar i hela världen. Särdragen rör kvalitet, inte kvantitet. De är utmärkande drag för församlingens liv och hur de uppfattas hos de som lever med i församlingen. Varje särdrag består av ett substantiv som beskriver själva området och ett förtydligande adjektiv. Läs mer om de åtta särdragen.
Kvalitetsskillnader
Man fann vidare att skillnaden mellan växande och minskande församlingar var mycket stor när det gäller de åtta särdragen. Med andra ord: Församlingar som växer har i allmänhet en mätbart högre kvalitet. Det gäller dock inte utan undantag, det finns församlingar som växer numerärt men vars kvalitet ligger under medeltalet, kvantiativ växt är tydligen möjlig på andra sätt. Automatisk växt
Det fanns emellertid en regel som man inte fann ett enda undantag till bland de 1000 församlingar man undersökte. Alla församlingar som kom upp i ett kvalitetsindex på 65 eller mer för samtliga åtta kvalitativa särdrag, är växande församlingar. Detta är kanske den mest spektakulära upptäckten i studien. Det innebär att om en församling har tillräckligt hög kvalitet, är tillräckligt "bra" på rätt saker så växer den automatiskt (i exakta statistiska termer, med 99,4% sannolikhet).
